Rapide, économique et fiable, on pourra désormais tester chez soi la qualité du sperme en matière de fertilité. Baptisé Fertilex, ce dispositif optique est connecté à un smartphone et une puce électronique sur laquelle on peut mettre un échantillon de spermatozoïdes.
D’une part, 45 millions de couples dans le monde seraient affectés par l’infertilité. D’autre part, les tests en laboratoire actuels pour mesurer la qualité du sperme requièrent des équipements coûteux. De plus, ils peuvent prendre un certain temps pour produire les résultats. Conscient de ces faits, des experts du Brigham and Women’s Hospital de Boston aux États-Unis ont mis au point le Fertilex, un système simple relié à un smartphone pour tester en quelques secondes, avec un haut degré de fiabilité, la qualité du sperme, offrant ainsi un test de fertilité à domicile bon marché. Après avoir effectué 350 tests cliniques, les chercheurs affirment avoir obtenu un taux de réussite de 95 %, même avec des volontaires qui n’avaient reçu ni préparation, ni formation.
On peut ainsi mesurer facilement la concentration du sperme, sa mobilité et le nombre total de spermatozoïdes. Pour ce faire, il suffit d’utiliser une « pipette électronique » jetable pour absorber quelques gouttes de sperme, puis de la glisser dans un dispositif optique lui-même connecté à un smartphone. Après 4 à 5 secondes, Fertilex indique s’il y a des anomalies ou non. Les résultats sont ensuite transmis sur l’application dédiée qui les analyse et les enregistre, ce qui permet au patient de les partager les informations recueillies avec son médecin. Selon ses concepteurs, l’ensemble du dispositif aurait coûté 4,45 dollars. Si Fertilex n’en est pour l’instant qu’au stade du prototype, les chercheurs espèrent prochainement obtenir l’autorisation de la FDA (Food and Drug Administration) pour sa commercialisation aux États-Unis.
